Ci sono luoghi che attraversiamo senza quasi accorgercene. Gli aeroporti, per molto tempo, sono stati proprio questo per me: punti di partenza e di arrivo, parentesi inevitabili tra un viaggio e l’altro. Poi, volando sempre di più, ho iniziato a guardarli con occhi diversi.
Oggi ho visitato più di 140 aeroporti in giro per il mondo. Alcuni li ricordo per la loro efficienza, altri per il caos, altri ancora semplicemente perché sono stati il punto di partenza di un viaggio importante. Ma ce ne sono due che, per ragioni diverse, sono rimasti nella mia memoria più di tutti: Changi a Singapore e Hamad International Airport a Doha.
Non sono necessariamente gli aeroporti che considero soltanto come “belli”. Sono quelli che, nella mia esperienza, hanno saputo trasformare qualcosa che normalmente è considerato un passaggio obbligato in una parte vera e propria del viaggio.
Changi: l’aeroporto che non sembra un aeroporto
La prima volta che ho attraversato Changi ho avuto la sensazione che il concetto stesso di aeroporto potesse essere interpretato in maniera completamente diversa.
A Changi tutto sembra pensato per rendere piacevole il tempo trascorso prima del volo. Non è soltanto una questione di dimensioni o di tecnologia. È soprattutto l’attenzione ai dettagli, agli spazi, alla luce, al verde e alla possibilità di vivere l’attesa senza avere continuamente la sensazione di dover semplicemente aspettare.
Il Jewel, con la sua architettura spettacolare e la grande cascata centrale, rappresenta forse meglio di qualsiasi altra cosa questa filosofia. In un aeroporto ci si aspetterebbe di trovare gate, controlli, negozi e sale d’attesa. Qui, invece, ci si ritrova a guardare l’architettura, passeggiare, fotografare e persino a dedicare tempo all’aeroporto stesso.
È una sensazione particolare: arrivare in aeroporto e non avere fretta di andarsene.
Nel corso dei miei viaggi ho imparato che la qualità di un aeroporto non si misura soltanto dalla velocità dei controlli o dal numero di lounge. Conta anche come ci si sente mentre lo si attraversa. E Changi, sotto questo aspetto, è difficile da dimenticare.
Hamad: eleganza, spazio e senso del viaggio
Se Changi rappresenta per me l’idea dell’aeroporto come esperienza, Hamad International Airport rappresenta soprattutto l’eleganza.
Arrivare a Doha significa spesso affrontare una lunga tratta intercontinentale e, quando si viaggia in business class, l’aeroporto diventa inevitabilmente parte dell’esperienza complessiva. Hamad riesce a mantenere una sensazione di ordine e di spazio che apprezzo particolarmente dopo molte ore di volo.
La grande struttura centrale, gli spazi molto ampi, l’arte e soprattutto quella gigantesca installazione dell’orso giallo sono diventati immagini quasi iconiche per chi passa da Doha.
Ma quello che ricordo maggiormente non è un singolo elemento. È l’atmosfera complessiva.
Hamad dà l’impressione di essere stato progettato pensando al passeggero che deve affrontare un viaggio lungo, magari con uno scalo di qualche ora. Le aree dedicate al riposo, le lounge, i servizi e la facilità di orientamento contribuiscono a rendere meno pesante quella parte del viaggio che spesso viene vissuta come una semplice attesa.
Dopo 140 aeroporti, cosa cerco davvero
Visitare più di 140 aeroporti mi ha fatto capire che non cerco necessariamente quello più grande, più moderno o più spettacolare.
Cerco un aeroporto che sappia far funzionare bene il viaggio.
Un aeroporto efficiente deve essere facile da capire, piacevole da attraversare e capace di ridurre lo stress. Ma, quando riesce anche a trasmettere qualcosa del Paese in cui si trova, allora diventa parte della destinazione.
È probabilmente per questo che, tra tutti quelli che ho attraversato, Changi e Hamad sono quelli che mi sono rimasti più impressi.
Uno mi ha conquistato per la capacità di trasformare l’aeroporto in un luogo da vivere. L’altro per l’equilibrio tra eleganza, comfort e funzionalità.
Dopo più di 140 aeroporti, ho imparato che il viaggio non comincia quando l’aereo decolla e non finisce quando atterra.
A volte comincia molto prima, già attraversando le porte di un aeroporto.
E alcuni aeroporti, più di altri, riescono persino a farti venire voglia di arrivare un po’ prima del necessario.